El controlador más simple es un interruptor que conecta el motor a la fuente de alimentación, como en pequeños electrodomésticos o herramientas eléctricas. El interruptor se puede operar manualmente o iniciar o detener automáticamente mediante relés o contactores conectados a sensores. El interruptor puede tener diferentes posiciones seleccionables, lo que permite que el motor se conecte a la fuente de alimentación de diferentes maneras, como reduciendo el voltaje de arranque, invirtiendo la operación o seleccionando diferentes velocidades. Los controladores pequeños pueden omitir los dispositivos de protección contra sobrecargas y sobrecorrientes, confiando en circuitos externos de protección contra sobrecorrientes para evitar una corriente excesiva. Algunos motores pequeños tienen-protección contra sobrecargas incorporada que abre automáticamente el circuito para evitar sobrecargas. Los motores más grandes tendrán relés de sobrecarga o relés-de detección de temperatura, así como fusibles o disyuntores agregados al controlador para evitar la sobrecorriente. Los controladores automáticos de motores también pueden incluir interruptores de límite u otros dispositivos para proteger la maquinaria.
Los controladores de motor más complejos pueden controlar con precisión la velocidad y el par del motor y también pueden ser parte de un sistema de control de bucle cerrado-para controlar la posición mecánica.
